വനത്തിന്റെ ഹൃദയത്തിൽ
അഞ്ജു, അവളുടെ മിഴിവേറിയ കണ്ണുകളിൽ കാടിന്റെ നിഗൂഢതയും നിശ്ചയദാർഢ്യവും നിറഞ്ഞുനിൽക്കുന്നു. നേർത്ത പരുത്തിവസ്ത്രം ദേഹത്ത് ചുറ്റി, തലമുടി മരച്ചില്ലകളിൽ തട്ടിനിൽക്കാത്തവിധം കെട്ടിവെച്ചിരുന്നു. അവൾ അതിരാവിലെ, ഇലകൾക്കിടയിലൂടെ അരിച്ചെത്തുന്ന സൂര്യരശ്മികൾ താളത്തിൽ നീന്തുന്ന കൊടുംവനത്തിലൂടെ ഒറ്റയ്ക്ക് നടന്നു നീങ്ങി. ഓരോ ചുവടിലും വള്ളിച്ചെടികൾ കാലിൽ ചുറ്റി, നനഞ്ഞ മണ്ണ് കാൽപ്പാദങ്ങളിൽ തണുപ്പ് പടർത്തി. പതിവായി വേരുകൾ നിറഞ്ഞ പാതയിലൂടെയാണ് അവൾ കാടിന്റെ ആഴങ്ങളിലേക്ക് നീങ്ങിയത്, അവിടെയാണ് അവൾ ഔഷധസസ്യങ്ങൾ ശേഖരിക്കുന്നത്. ഇന്ന് പക്ഷേ, കാടിന് ഒരു പതിവില്ലാത്ത നിശ്ശബ്ദതയായിരുന്നു. പക്ഷികളുടെ കളകൂജനങ്ങൾ കേൾക്കാനില്ല, അരുവികളുടെ നേർത്ത ഒച്ചപോലുമില്ല. പെട്ടെന്ന്, ദൂരെ നിന്ന് ഒരു ഭീകരമായ അലർച്ച കാടിനെ പിടിച്ചുകുലുക്കി, അഞ്ജുവിന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് വർധിച്ചു. അവളുടെ മുഖത്ത് ഭയം നിഴലിച്ചു, എങ്കിലും അവൾ ചുറ്റും നോക്കി മുന്നോട്ട് നടന്നു.
അപ്രതീക്ഷിത കണ്ടുമുട്ടൽ
അഞ്ജു മെല്ലെ കാടിന്റെ ഉൾഭാഗത്തേക്ക് നടന്നു. ഓരോ മരത്തിനു പിന്നിലും, ഓരോ പാറയുടെ മറവിലും അവൾ കണ്ണുകൾ പായിച്ചു. അവളുടെ കാതുകൾ കാടിന്റെ നിശ്ശബ്ദതയിൽ ഏറ്റവും നേർത്ത ശബ്ദങ്ങൾക്കായി കാതോർത്തു. പെട്ടെന്ന്, ഒരു വലിയ പുളിമരത്തിന്റെ ചുവട്ടിൽ, അവൾ ഒരു വലിയ കടുവയെ കണ്ടു. കടുവയുടെ ദേഹത്ത് ആഴത്തിലുള്ള ഒരു മുറിവുണ്ടായിരുന്നു, അത് വേദനയാൽ പുളയുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവളുടെ ഹൃദയം ഒരു നിമിഷം നിലച്ചപോലെ തോന്നി. കടുവ അവളുടെ നേർക്ക് തുറിച്ചുനോക്കി, അതിന്റെ കണ്ണുകളിൽ ഭയവും വേദനയും ഒരുപോലെ നിറഞ്ഞു. അഞ്ജുവിന് ഓടി രക്ഷപ്പെടാമായിരുന്നു, പക്ഷേ ആ കടുവയുടെ നിസ്സഹായത അവളെ പിടിച്ചുനിർത്തി. അവൾ പതിയെ നിലത്തിരുന്ന്, തന്റെ ഔഷധസഞ്ചിക്കായി പരതി, ഒരുതരം സമ്മിശ്ര വികാരങ്ങൾ അവളുടെ ഉള്ളിൽ നിറഞ്ഞു.
സ്നേഹത്തിന്റെ സ്പർശം
അഞ്ജു വളരെ പതുക്കെ, കടുവയ്ക്ക് ഭയമുണ്ടാക്കാത്ത വിധത്തിൽ ഔഷധങ്ങൾ പുറത്തെടുത്തു. അവളുടെ കൈകൾ വിറയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു, എങ്കിലും അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ ദൃഢനിശ്ചയം നിറഞ്ഞുനിന്നു. അവൾ പതുക്കെ കടുവയുടെ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങി, ഓരോ ചുവടും ശ്രദ്ധയോടെ വെച്ചു. കടുവ അവളെ നോക്കി നേരിയ ഒച്ചയുണ്ടാക്കി, ഒരു മുന്നറിയിപ്പ് പോലെ. അഞ്ജു സംസാരിച്ചു തുടങ്ങി, മൃദലമായ ശബ്ദത്തിൽ, "ഞാൻ നിങ്ങളെ ഉപദ്രവിക്കില്ല, എനിക്ക് നിങ്ങളെ സഹായിക്കണം." അവൾ പതുക്കെ കടുവയുടെ മുറിവിൽ ഔഷധങ്ങൾ വെച്ചുപിടിപ്പിക്കാൻ തുടങ്ങി. കടുവയുടെ ശരീരം പിടഞ്ഞു, പക്ഷേ അത് അനങ്ങിയില്ല. അഞ്ജു മുറിവ് വൃത്തിയാക്കി, ഔഷധങ്ങൾ വെച്ചുകെട്ടി. അവൾ കടുവയുടെ നെറ്റിയിൽ തലോടി, അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ സ്നേഹവും അനുകമ്പയും നിറഞ്ഞു. കടുവ അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കി, അതിന്റെ കണ്ണുകളിൽ ഒരുതരം ശാന്തത പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു.
