बाजार के छोर पर रहस्यमयी पुकार

मसालों की बोरियों से उठती इलायची और दालचीनी की सौंधी सुगंध, चित्रित कालीन और खंभों पर ऊंघते तोतों की मद्धिम चहचहाहट के बीच, युवा सम्राट अकबर और उनके चतुर सलाहकार बीरबल चहलकदमी कर रहे थे। शाम के मद्धिम होते ही बाजार के घुमक्कड़ गायक अपनी सारंगियां समेट रहे थे। अकबर के कंधे पर पहेलियों और रसीली मिठाइयों का थैला धीरे-धीरे झूल रहा था, जबकि बीरबल मंद-मंद मुस्कुराते हुए तारों की पहली चमक निहार रहे थे। जब वे चौराहे पर खड़े प्राचीन बरगद के विशाल वृक्ष के नीचे पहुंचे, तो पत्तों की सरसराहट के बीच से एक गहरी, शांत आवाज गूंजी। वृक्ष के तने की छाल पर एक सौम्य मुखौटा सा उभरा। बरगद ने फुसफुसाते हुए निवेदन किया, "हे न्यायप्रिय सम्राट और चतुर बीरबल! मेरी शाखाओं पर रहने वाली दो जादुई गिलहरियों में अनबन हो गई है। उनका यह मौन रात की शांति को भारी बना रहा है। क्या आप मेरी सहायता करेंगे?" बीरबल ने विस्मय से झुककर प्रणाम किया।

चांदी के अक्रूट का मौन विवाद

पेड़ की एक चिकनी जड़ पर दो नन्हीं गिलहरियां एक-दूसरे से मुंह फेरकर बैठी थीं। उनमें से एक के रोएं नीले जुगनू की तरह चमक रहे थे, तो दूसरी सुनहरी धूप की भांति दमक रही थी। उनके बीच जमीन पर एक दुर्लभ, चांदी जैसा चमकदार अक्रूट रखा था। बरगद ने भारी मन से कहा, "ये दोनों बरसों से अभिन्न सहेलियां थीं, किंतु आज शाम इस चमकते फल को पाकर दोनों इस पर अपना एकाधिकार जताने लगीं।" नीली गिलहरी ने नथुने फुलाते हुए कहा कि उसने इसे सबसे पहले देखा था, जबकि सुनहरी गिलहरी का तर्क था कि उसने इसे गहरी मांद से खोदा था। अकबर ने अपने थैले को सहलाते हुए एक शांत पहेली पूछी, "वह क्या है जो बांटने से घटती नहीं, बल्कि बढ़ जाती है?" गिलहरियों ने सिर झुका लिया, मगर उनकी अकड़ अभी पिघली नहीं थी। वे चुपचाप बैठी रहीं, हालांकि उनकी उदास आंखें दोस्ती की पुरानी गर्माहट को तरस रही थीं।

मिठास भरी समझाइश

बीरबल ने उस चमकते चांदी के अक्रूट को दोनों के सामने रखते हुए बहुत धीमे और कोमल स्वर में कहा, "इस सुंदर फल को देखो। यह कितना कड़ा और ठंडा है। क्या इस निर्जीव टुकड़े के लिए तुम दोनों रात भर ठंडी हवा में अकेली ठिठुरना चाहोगी, या साथ मिलकर अपनी सांझ की उड़ान भरना पसंद करोगी?" दोनों गिलहरियों के कान खड़े हुए और उनकी आंखों में पछतावे की चमक कौंध गई। तभी सम्राट अकबर ने मुस्कराते हुए अपने थैले से केसरिया बर्फी का एक नरम टुकड़ा निकाला। उन्होंने उसे तोड़कर दोनों गिलहरियों के आगे आधा-आधा रख दिया। अकबर ने कहा, "सच्चा स्वाद और आनंद तो परस्पर बांटने में है, किसी बेजान वस्तु को पकड़कर बैठने में नहीं।" नीली गिलहरी ने अपनी नन्हीं नाक से सुनहरी गिलहरी का गाल छुआ। दोनों ने मिलकर उस चांदी के फल को बरगद के तने के सुरक्षित कोटर में सजा दिया, ताकि वह दोनों की साझी धरोहर बन सके।